Northvolt AB, o companie cu sediul în Suedia, a declarat falimentul în Statele Unite după ce nu a reușit să atragă fondurile necesare pentru a continua investițiile în proiectele existente. Odată cu intrarea în reorganizare, Northvolt se poate concentra pe un plan de redresare economică, o sarcină deloc ușoară în contextul în care producătorul de baterii care a conlucrat cu Volkswagen, Volvo și BMW trebuie să găsească 1,2 miliarde de dolari, conform Automotive News.
Anul 2024 este unul dificil pentru companiile care activează în sectorul vehiculelor electrice. Nu doar producătorii de EV-uri suferă, după cum este evident în cazul celor de la Volkswagen sau Ford, ci și furnizorii de componente. Într-un automobil electric, cea mai scumpă componentă este pachetul de baterii, iar scăderea cererii pentru mașini cu acest tip de propulsie pune în pericol chiar și pe cei mai puternici jucători din sectorul bateriilor.
Northvolt, de la parteneriat cu Volkswagen și Volvo la faliment
Recent, compania Northvolt a anunțat că intră în reorganizare (Chapter 11 Bankruptcy, conform cadrului juridic american), operațiunile continuând fără perturbări în uzina sa principală. Totodată, procedura permite furnizorului de baterii să stea la adăpost de creditorii care ar putea cere bani și să se concentreze pe completarea comenzilor în lucru și pe plătirea partenerilor principali. „Compania va continua să-și satisfacă clienții și să-și plătească furnizorii și angajații”, se arată într-un comunicat de presă al Northvolt.
Pe parcursul reorganizării, Northvolt va putea accesa un capital de 145 de milioane de dolari, pe lângă alți 100 de milioane de dolari finanțare de la unul dintre clienți. Unul dintre puținii producători europeni de baterii s-a chinuit în ultimele luni să-și atingă țintele interne de producție și a anunțat că-și va limita planurile de expansiune, luând în calcul și reduceri de personal pentru a se menține pe linia de plutire.
În toamnă, Northvolt a pierdut un contract important și nu a mai putut accesa împrumuturi care se ridicau la 1,5 miliarde de dolari. Ulterior, compania a încercat să pună la punct o schemă de salvare de 300 de milioane de dolari, dar creditorii și acționariatul nu s-au pus de acord.
CEO-ul Northvolt a plecat acasă
Ajunsă în faliment, compania a rămas și fără CEO, Peter Carlsson. Acesta a declarat, înainte de a anunța că pleacă de la cârma Northvolt, că este necesar ca producătorul de baterii să strângă undeva între 1 și 1,2 miliarde de dolari pentru a ieși din situația dificilă în care se află. Carlsson, fost executiv Tesla și unul dintre co-fondatorii Northvolt în 2016, a declarat că „este o zi emoționantă pentru mine”, deoarece compania este „ca un copil al meu”.
Ca urmare a acestei schimbări, noul CEO va fi actualul CFO, Pia Aaltonen-Forsell. De asemenea, șeful pe producția de celule pentru baterii, Matthias Arleth, va deveni șef și pe operațiuni. După acest anunț, Northvolt a subliniat că nu are lichidități pentru a continua să opereze decât preț de o săptămână, dacă nu apar investitori interesați peste noapte. Conform discuțiilor cu autoritățile din Texas, Northvolt speră să încheie procesul de restructurare în primul trimestru al anului viitor. În prezent, compania are 6.600 de angajați.
Eșecul parteneriatului cu BMW, o lovitură pentru Northvolt
În iunie, bavarezii de la BMW anunțau că-și anulează o comandă de baterii în valloare de 2 milioane de euro. La acel moment, germanii au spus că furnizorul suedez nu ar fi capabil să producă înddeajuns de multe baterii de mare performanță pentru a satisface termenii contractuali, criticând Northvolt și pentru calitatea bateriilor produse.
Chiar și așa, compania speră că, dacă va reintra pe un făgaș normal, va putea să-și continue investiția în Canada. Acolo, Northvolt vrea să construiască o uzină de 5 miliarde de dolari, un efort susținut de subsidiarele Northvolt America de Nord și Northvolt Germania. Aceste declarații vin cumva în răspăr cu cele spuse de CEO-ul demisionar Carlsoon care a spus că „poate am fost prea ambițioși cu viteza la care ne putem scala afacerea”.
Întregul „campus” de producție al bateriilor care ar trebui construit în apropiere de Montreal ar acoperi o suprafață de 170 de hectare și ar include unități în care se pregătește materia primă din baterii. Northvolt s-a asigurat de o susținere în valoare de 1,34 miliarde de dolari canadieni din partea guvernului lui Trudeau. De asemenea, statul Quebec va contribui cu alte 1,37 miliarde de dolari canadieni, pompând deja în Northvolt circa 240 de milioane de dolari canadieni. În septembrie, oficiali canadieni spuneau că rămân încrezători în viitorul proiectului.
Northvolt și-a deschis uzina sa principală în apropiere de Cercul Polar, în Skelleftea, în 2021, dar nu a reușit să crească producția și nivelul calității conform așteptărilor. Ca urmare a scăderii cererii de mașini electrice pe mai multe piețe, Northvolt a decis să trimită acasă 20% din toți angajații săi.
BMW, Volvo și Volkswagen erau toți acționari în Northvolt, dar BMW a părăsit „barca” odată cu anularea comenzii. Între timp, Volvo dorește să preia intern joint-venture-ul, în timp ce reprezentantul Volkswagen a părăsit board-ul acționariatului în noiembrie. În fine, guvernul suedez nu a luat în calcul o infuzie de capital, care l-ar fi transformat în acționar, pentru a salva Northvolt. Anul trecut, compania prezenta o baterie atipică în lumea EV-urilor deoarece nu folosea cobalt.
