David Popovici a obținut primul loc în finala olimpică a probei de 200 de metri liber din concursul masculin de natație. Sportivul bucureștean în vârstă de 19 ani, fost campion mondial și european al acestei probe, s-a calificat în finală cu cel mai bun timp din faza semifinalelor.
La doar a doua sa participare la Jocurile Olimpice, David Popovici s-a clasat pe locul 1 într-o finală din care nu au lipsit Duncan Scott (cel mai galonat înotător britanic din istorie), Matthew Richards (campionul în această probă de natație la Mondialele din 2023), dar și germanul Lukas Martens (campionul olimpic la 400 de metri).
Popovici a realizat cel mai rapid timp dintre toți înotătorii ajunși în semifinale, un 1:44.53, cu patru zecimi mai rapid decât oricine. Popovici i-a avut alături pe Matthew Richards, reprezentând Marea Britanie pe locul 2 și pe Luke Hobson reprezentând SUA, pe locul 3.
Parcursul fenomenal al lui David Popovici
Popovici, sportivul care s-a apucat de natație pentru a corecta un început de scolioză, a apărut pe scena înotului mondial în urmă cu doar patru ani, în plină pandemie. După o primă participare la Jocurile Olimpice de la Tokyo, unde a obținut poziția a patra în finala probei de 200 de metri liber, la doar două sutimi de medalie, românul a impresionat la mondiale. El a devenit, în 2022, campion mondial și european la 100 de metri și la 200 de metri liber.
În acel an, la vârsta de doar 17 ani, Popovici a rescris recordul mondial al lui Cesar Cielo în proba de 100 de metri liber. Cu un 46,68 secunde, Popovici a spulberat acest record vechi de 13 ani și a continuat cu un 1:42.97, cel mai rapid timp în costum textil din toate timpurile la proba de 200 de metri liber.
De asemenea, cu doar două săptâmâni înainte să împlinească 18 ani, Popovici a concurat la Campionatele Mondiale de juniori din 2022 de la Lima, în ultima sa competiție internațională de juniori. Bucureșteanul a ajutat ștafeta României să obțină medalia de aur la proba de 4x100 metri liber și, în acest proces, a doborât în două rânduri recordul FINA la 100 de metri liber, la juniori.
