Potrivit New York Times, care a discutat cu mai mulți oficiali și persoane apropiate guvernelor din SUA și Venezuela, Rubio exercită asupra țării o autoritate comparată cu cea avută de L. Paul Bremer al III-lea în Irakul ocupat de SUA, în 2003.
În cele șase luni care au trecut de când forțele americane l-au capturat pe Maduro, alți oficiali au ajuns să-l numească pe Rubio „vicerege”, titlul purtat de guvernatorii Imperiului Spaniol înainte ca Venezuela să-și câștige independența, la începutul secolului al 19-lea.
Marco Rubio conduce Venezuela prin WhatsApp
Rubio ține legătura direct cu Delcy Rodríguez, fosta vicepreședintă a lui Maduro și actuala lideră interimară a țării. Cei doi comunică în spaniolă, pe WhatsApp, unde schimbă mesaje despre deciziile guvernamentale, dar și informații personale, urări și fotografii.
Relația este însă departe de a fi una între parteneri egali. Rodríguez îi prezintă lui Rubio inclusiv numiri importante, precum cea a ministrului Apărării. La cesrerea acestuia, ea a îndepărtat din structurile de putere membri ai familiei și parteneri de afaceri ai lui Maduro.
Colaborarea a început în primele ore ale zilei de 3 ianuarie, după capturarea fostului președinte. Rubio i-a transmis atunci lui Rodríguez că poate lucra cu SUA sau poate asista la atacuri mai ample asupra infrastructurii, bazelor militare și oficialilor venezueleni.
După negocieri, Rodríguez a acceptat. Donald Trump a declarat că aceasta era dispusă „să facă ceea ce credem noi că este necesar pentru a face Venezuela măreață din nou”.
Președintele american a spus ulterior că SUA vor „conduce țara” până la o tranziție „sigură, adecvată și chibzuită” și a estimat că implicarea Washingtonului ar putea dura mai mulți ani.
SUA controlează veniturile și petrolul Venezuelei
Cea mai puternică pârghie aflată în mâinile lui Rubio este controlul banilor. Trezoreria SUA primește veniturile provenite din cea mai mare parte a exporturilor Venezuelei, apoi le transferă înapoi prin sistemul bancar al țării.
Echipa secretarului de stat stabilește cine poate utiliza fondurile și pentru ce pot fi cheltuite. Sistemul a limitat unele scheme de corupție, dar îi oferă lui Rubio o influență uriașă asupra guvernului, care are nevoie de bani pentru plata angajaților și susținerea monedei naționale.
Rubio controlează și modul în care sunt aplicate sancțiunile americane, licențele acordate companiilor și accesul investitorilor la industria petrolieră. Venezuela își vinde o mare parte din petrol prin Trafigura și Vitol, în baza unui sistem creat de administrația Trump.
Noile companii americane au primit prioritate în fața unor producători europeni deja prezenți în țară. În același timp, autoritățile venezuelene au preluat operațiunile unor proiecte deținute împreună cu compania rusă Rosneft, după avertismentele Washingtonului privind colaborarea cu adversarii SUA.
Rubio încearcă să mențină la putere guvernul Delcy Rodríguez
Cele două cutremure care au lovit Venezuela în ultima lună au complicat planurile Washingtonului. Statele Unite au trimis 900 de militari, au promis aproape 400 de milioane de dolari sub formă de ajutor și au livrat guvernului lăzi cu numerar.
Rubio a recunoscut că dezastrele reprezintă „un pas înapoi” pentru obiectivul declarat al unei tranziții democratice. Stabilizarea țării este însă esențială și pentru planul lui Trump de a securiza petrolul venezuelean pentru interesele americane.
Înaintea cutremurelor, Rodríguez ceruse mai multă autonomie financiară și eliminarea sancțiunilor. Rubio s-a arătat receptiv, dar Statele Unite nu au renunțat la control.
Washingtonul a obținut și arestarea lui Alex Saab, miliardar și apropiat al lui Maduro. Acesta a fost reținut în februarie, a rămas fără pașaport venezuelean, iar extrădarea sa către SUA a fost aprobată. Oficialii americani speră că informațiile sale vor consolida dosarul împotriva lui Maduro, acuzat de infracțiuni privind traficul de droguri.
