Întreaga lume urmărește episodul arestării, la Paris, a lui Pavel Durov, copilul-minune al IT-ului din Rusia, supranumit Zuckerberg al Rusiei și, printre altele, fondatorul rețelei de socializare VKontakte și al deja celebrei rețele de mesagerie Telegram. Acest episod, de altfel, este pe atât de nebulos pe cât de diverse sunt sursele de finanțare din spatele Telegram, în trecut chiar un fond de investiții important al statului rus pretinzând, nici mai mult nici mai puțin decât faptul că a finanțat cunoscuta aplicație de mesagerie.
Puține figuri din generația noilor antreprenori tech sunt mai fascinante decât cea a lui Pavel Durov, fondatorul echivalentului rusesc al Facebook, VKontakte și, mai târziu, al serviciului de mesagerie Telegram, care acum are aproape un miliard de utilizatori activi, în vreme ce averea lui Durov este evaluată de Forbes la peste 15 miliarde de dolari, după cum arată Business Insider.
Pavel Durov și VKontakte
Durov, care împlinește 40 de ani toamna aceasta, s-a născut la Sankt Petersburg și a crescut într-o familie de intelectuali, dar s-a mutat împreună cu familia când avea numai 4 ani în Italia, unde tatăl său primise un post, pentru a reveni apoi tot la Sankt Petersburg, începând să studieze în cadrul Universității Sankt Petersburg, unde același tată al său fusese angajat.
Ani mai târziu, în 2006, Durov, care este supranumit și Zuckerberg al Rusiei, a fondat VKontakte, platformă de socializare care a atras atenția rapid autorităților ruse și din care antreprenorul a vândut o participație de 12% contra sumei de 300 de milioane de dolari în 2015.
Problemele au apărut să apară însă ulterior pentru rețeaua lui Durov, acesta acuzând faptul că statul rus încearcă să impună cenzura asupra diverselor grupuri din opoziție care o foloseau.
Astfel, acesta a declarat la un moment dat, după cum arată tot Business Insider, că a fost concediat de la conducerea rețelei în anul 2014, după ce entități statale ruse au încercat să preia controlul companiei. Ca urmare a acestor fricțiuni, de altfel, VKontakte a fost preluat mai târziu în același an de grupul Mail.ru, deținut de oligarhul Alisher Usmanov, contra sumei de 1,47 miliarde de dolari.
La momentul actual, după cum arată publicația citată, VKontakte este deținut de asiguratorul de stat rus Sogaz.
Cât despre Pavel Durov, acesta a declarat că, ulterior preluării rețelei de socializare, a fost forțat să plece din Rusia ca urmare a apariției unei echipe SWAT ruse la ușa proprietății unde locuia.
Pavel Durov și Telegram
Pe de altă parte, Pavel Durov și fratele său începuseră crearea serviciului de mesagerie Telegram încă din anul 2013, aplicație ale cărei operațiuni Durov le-a mutat în Dubai, după ce a încercat inițial să le ducă în Berlin, Londra, Singapore sau San Francisco.
Această platformă însă, care face un titlu de glorie din rapiditatea și securitatea informațiilor sale, a început la rândul său să aibă probleme cu autoritățile ruse, fiind interzisă în anul 2018 după ce Kremlinul a cerut acces la datele utilizatorilor Telegram.
Interdicția Telegram, platformă foarte populară în Rusia și numai, a generat însă inclusiv proteste, unii dintre cei ieșiți în stradă pentru a cere reinstituirea serviciului având inclusiv bannere care îl înfățișau pe Pavel Durov în chip de sfânt.
Pe data de 18 June 2020 însă, guvernul rus a repus aplicația Telegram în drepturi, explicând faptul că Telegram va acorda suport în ce privește investigațiile de natură teroristă.
Pe de altă parte, aplicația Telegram a fost folosită intens inclusiv de ucraineni după izbucnirea războiului pentru a culege informații despre activitățile militare rusești, iar recent, după cum arată o analiză Deutsche Welle, a început să fie privită cu anumite suspiciuni de ucraineni, mai ales pentru că majoritatea utilizatorilor de Telegram nu aderă la un minimum de standarde jurnalistice.
Mai mult, deși Telegram are unele avantaje certe, cum ar fi faptul că nu necesită un internet foarte rapid și oferă informații în timp real, totuși aplicația este pasibilă de a favoriza dezinformarea, mai ales ca urmare a faptului că utilizatorii pot alege să rămână anonimi.
Surse de finanțare grele și foarte grele
Totodată, trebuie remarcată și ușurința cu care Pavel Durov are acces la capital, inclusiv, spre exemplu, Autoritatea de investiții din Abu Dhabi, principalul fond suveran de investiții al capitalei Emiratelor Arabe Unite, al căror cetățean este, de altfel, și Durov, finanțând în trecut aplicația.
Astfel, după cum arată Financial Times, Telegram a reușit în anul 2021 să atragă investiții de peste un miliard de dolari, printre care și bani proveniți de la fondul mai sus amintit, dar și din partea Abu Dhabi Catalyst Partners, care este, practic, un joint venture între fondul suveran de investiții Mubadala și fondul de investiții american Falcon Edge Capital.
Mai mult decât atât, ceea ce atrage atenția este faptul că, la vremea respectivă, unul dintre investitorii atrași în finanțare a fost nimeni altul decât Fondul rus de investiții directe, practic fondul suveran de investiții al Rusiei, înființat în 2011 de guvernul rus pentru a face investiții în companii din sectoarele de mare creștere ale economiei ruse.
Lucru și mai ciudat, însă, deși acest fond în particular declara atunci către agenția Ria Novosti că a făcut această investiție, Pavel Durov nega vehement acest lucru, spunând categoric că nu ar fi interesat de nicio tranzacție cu acest fond în particular.
De-a lungul timpului însă, Telegram a fost și beneficiarul a cel puțin unui IPO (ofertă publică inițială, n.r.), în anul 2018 căzând de acord să returneze 1,2 miliarde de dolari către cei care subscriseseră bani în acest fel, ca urmare a unei acuzații formulate de Comisia pentru Bursă și Valori Mobiliare din SUA.
Episodul final - arestarea
Având în vedere aceste ultime detalii, mai precis prezumtiva participare a unei entități reprezentând statul rus într-un IPO ce viza Telegram, arestarea recentă a lui Pavel Durov la Paris (capitală a unei țări al cărei cetățean este!) apare cu atât mai ciudată, cu cât se știe că în acest moment Kremlinul este direct interesat ca Durov să fie extrădat de francezi în Rusia.
Pe de altă parte, Rusia, practic, o autocrație, este cunoscută pentru felul în care oferă condițiile pentru ca economia neagră să prospere, astfel că controlul diverselor entități mai mult sau mai puțin concurente din sânul puterii de la Moscova, unele interesate, poate, să pună bețe în roate prin intermediul lui Durov regimului de la Kremlin, și al capitalului folosit de acestea, este aproape imposibil de realizat.
Ca o dovadă în plus pentru acest lucru, de altfel, stă chiar faptul că Kremlinul a negat că preşedintele rus Vladimir Putin s-ar fi întâlnit cu creatorul reţelei de mesagerie Telegram, Pavel Durov, cu câteva zile înainte de arestarea sa în Franţa, după cum a transmis EFE, citată de Agerpres, lucru care demonstrează, încă o dată, cât de obscure sunt atât căile puterii cât și cele ale finanțelor în Rusia.
Sigur este însă că, pe cât de diverse sunt sursele de finanțare din spatele Telegram, pe atât de diverse sunt și interesele din spatele acestor finanțatori, Pavel Durov fiind nevoit, din momentul în care a acceptat acești bani, să răspundă motivațiilor și cerințelor acestora.
