Producătorul de produse din tutun și nicotină BAT România este unul dintre cei mai importanți contribuabili ai României. Într-un interviu cu Jorge Araya, Director al Ariei Europa de Sud Est, BAT, am aflat care au fost cele mai mari provocări ale anului care tocmai se încheie, dar și care sunt produsele noi pe care compania le pregătește pentru 2025.
Wall-Street.ro: Suntem la finalul lui 2024, un an dificil, un an electoral în România. Cum a fost pentru BAT și cum ați descrie performanța companiei de până acum?
Jorge Araya, Director al Ariei Europa de Sud Est, BAT: Într-adevăr, privind în urmă, 2024 a fost un an cu schimbări și provocări nu doar în România, ci și în alte state din Europa și din lume. Dincolo de aceste schimbări inerente, însă, vedem că societatea și economia își mențin preocuparea pentru sustenabilitate și tehnologii verzi, pentru transformare digitală și integrarea inteligenței artificiale, cu un accent tot mai mare însă pe protejarea bunăstării umane și pe pregătirea angajaților, pentru a ne asigura că de această creștere bazată pe tehnologie beneficiază societatea în ansamblu. Alegerile, pe de altă parte, sunt întotdeauna o oportunitate de a genera noi direcții de politică, de a aborda probleme stringente și cred că România are maturitatea politică de a lua cele mai bune decizii pentru a-și consolida dezvoltarea economică și socială.
În 2024, BAT a devenit prima companie din industrie în România care oferă consumatorilor toate cele trei categorii de produse cu risc redus (bazat pe dovezile existente și presupunând o trecere completă de la fumat la aceste produse, care nu sunt lipsite de riscuri și provoacă dependență): produse pentru vapat, produse de încălzire a consumabilelor din tutun și plante și produse moderne cu nicotină pentru uz oral. Portofoliul nostru de produse cu risc redus (bazat pe dovezile existente și presupunând o trecere completă de la fumat la aceste produse, care nu sunt lipsite de riscuri și provoacă dependență) reflectă din plin angajamentului ferm de transformare a afacerii pentru un viitor mai bun – A Better Tomorrow™, unde fiecare fumător care trece de la fumat la produse care nu implică ardere este un pas înainte în construirea unei lumi fără fum. Vom continua investițiile în cercetare, în știință și în noi tehnologii capabile să dezvolte portofoliul de produse cu risc redus (bazat pe dovezile existente și presupunând o trecere completă de la fumat la aceste produse, care nu sunt lipsite de riscuri și provoacă dependență) în România și ne bazăm în acest sens pe un cadru legal robust și predictibil, esențial pentru susținerea unui mediu de afaceri stabil și puternic. Credem în necesitatea unor prevederi și standarde clare, în etică comercială și în responsabilitate care contribuie la succesul pe termen lung și la dezvoltarea societății și sperăm să le avem în continuare în România, ca și până acum.
Din 1997 până în prezent, compania a contribuit cu circa 28 de miliarde de euro la bugetul de stat al României sub formă de taxe și accize și investește sume considerabile în dezvoltarea noilor categorii de produse. Cum apreciați această contribuție?
România este una dintre cele mai puternice organizații în cadrul BAT, iar investițiile noastre continue demonstrează că suntem aici pentru a rămâne și a contribui la un viitor mai bun pentru economie și societate. Într-adevăr, și în 2023 am fost al doilea contribuabil la bugetul de stat cu 10,8 miliarde de lei plătiți sub formă de taxe și accize și contribuim pozitiv la balanța comercială a României, ca producător și exportator de top de produse agricole, prin fabrica noastră din Ploiești, a doua cea mai mare fabrică a grupului din Europa: peste 70% din volumele produse la nivel local sunt exportate în alte zeci de țări din întreaga lume. BAT are un impact puternic asupra forței de muncă locale, cu 3.000 de oameni angajați în cele 3 entități economice și alte 30.000 de locuri de muncă generate pe lanțul de aprovizionare și distribuție. Investim constant în dezvoltarea profesională a angajaților noștri și oferim oportunități de formare și dezvoltare continuă.
Pentru BAT, România este o piață importantă în care vom continua să investim pentru dezvoltarea afacerii și a oamenilor noștri. Țara are o economie puternică și un cadru legal clar și comprehensiv în special în ceea ce privește reglementarea produselor din tutun și nicotină, fiind una dintre cele mai restrictive țări din Uniunea Europeană în acest sens, inclusiv prin reglementările de prevenire a accesului tinerilor la toate produsele cu nicotină. Credem în reglementări specifice și echitabile pentru toate produsele cu nicotină și într-un cadru fiscal predictibil și echilibrat, care să aibă în vedere dovezile științifice robuste deja existente în susținerea potențialului de risc redus (bazat pe dovezile existente și presupunând o trecere completă de la fumat la aceste produse, care nu sunt lipsite de riscuri și provoacă dependență) al noilor categorii. În derularea afacerii ne concentrăm întotdeauna pe atingerea performanței prin integritate și responsabilitate și rămânem deschiși dialogului cu autoritățile și factorii de decizie pentru a susține un mediu de afaceri sustenabil.
Care au fost principalele provocări pentru BAT în acest an?
Transformarea afacerii noastre se bazează pe investiții susținute în cercetare științifică și inovație, ale căror rezultate trebuie comunicate în mod corect și responsabil și, totodată, protejate într-un context de piață echitabil.
Simplificarea conceptelor științifice complexe printr-un limbaj clar și accesibil care rezonează cu publicul nostru reprezintă o prioritate, iar provocarea în acest sens este abordarea scepticismului și a dezinformării, în special într-un context în care încrederea publicului în comunicarea științifică poate varia. 2024 a marcat o piatră de hotar semnificativă în călătoria noastră de transformare a afacerii, deoarece în septembrie am lansat OMNI™, o platformă integrată care prezintă într-un mod extrem de intuitiv progresele semnificative ale BAT în călătoria către un viitor mai bun prin construirea unei lumi fără fum. OMNI™ este, de asemenea, o dovadă foarte clară a angajamentului nostru față de abordarea de reducere a riscurilor asociate fumatului și a oportunității semnificative pe care o oferă în societate. Credem într-o viziune mai progresivă, în care atât riscurile asociate fumatului, cât și rolul nicotinei sunt corect înțelese, iar consumatorii au informațiile necesare și libertatea de a trece de la țigări la produse alternative - în esență, o trecere la alegeri mai bune. Pentru ca reducerea riscurilor asociate fumatului să fie o strategie eficientă, este nevoie de condiții de concurență echitabile susținute de reglementări adecvate, de respectarea acestora, de o bază științifică consecventă și convingătoare și, în cele din urmă, de un angajament colectiv al actorilor implicați pentru construirea unui viitor durabil pentru consumatori și societate.
Cum menționam anterior, credem într-un comportament comercial integru și într-o concurență loială susținută de reglementări clare și politici fiscale moderate și predictibile, capabile să protejeze inovația și investițiile industriei. Una dintre principalele provocări în acest sens este cel mai incorect concurent al afacerii noastre, al bugetului de stat și al dezvoltării comunităților – comerțul ilicit. România are aproximativ 2.300 km de granițe cu țări din afara UE, iar contrabanda cu țigări a reprezentat întotdeauna o provocare majoră pentru bugetul de stat și siguranța comunităților. Cele mai recente date Novel indică un nivel mediu al pieței ilicite de 9% din totalul pieței pentru 2024, un record pentru ultimii 4 ani în România, care subliniază nevoia de eforturi susținute și de aplicare strictă a legii. Un nivel redus al comerțului ilicit înseamnă mai mulți bani la bugetul de stat, iar România pierde în continuare circa 2 miliarde de lei anual din cauza comerțului ilicit cu țigarete (potrivit estimărilor industriei).
Încă de la începutul afacerii noastre în România, ne-am angajat să sprijinim autoritățile în lupta lor împotriva comerțului ilicit prin parteneriate pe termen lung bazate pe furnizarea de expertiză și echipamente specifice, precum și prin dezvoltarea de campanii de conștientizare asupra impactului sever al pieței negre la adresa societății și a economiei. Suntem mândri că platforma stopcontrabanda.ro a BAT este primul integrator al capturilor de țigarete ilegale din România și că am dezvoltat un parteneriat solid cu autoritățile din acest domeniu, cel mai recent exemplu fiind campania anticorupție derulată de Direcția Generală Anticorupție (DGA), cu sprijinul StopContrabanda.ro.
BAT România este centrul de coordonare al afacerii pe plan local și în alte douăsprezece piețe ale Ariei Europa de Sud Est. Care sunt atuurile României care au determinat acordarea acestui statut?
Aria Europa de Sud-Est din cadrul BAT a fost înființată în aprilie 2023, deci relativ recent, dar ne bazăm foarte mult pe cultura organizațională a BAT caracterizată de agilitate, reziliență și lucru în echipă, care ne-a permis să integrăm rapid afacerea și modul de lucru. Coordonarea afacerii în cele treisprezece piețe ale Ariei înseamnă în primul rând încredere și capacitarea oamenilor pentru a-și atinge obiectivele. Sunt mândru să spun că, împreună cu colegii mei, contribuim de la București la transformarea afacerii noastre către o lume fără fum, iar în prezent portofoliul nostru cu categorii multiple de produse cu risc redus (bazat pe dovezile existente și presupunând o trecere completă de la fumat la aceste produse, care nu sunt lipsite de riscuri și provoacă dependență) este prezent pe aproape toate piețele din Arie, prin execuții remarcabile aliniate cu ambițiile companiei pentru reducerea efectelor nocive ale fumatului și cu angajamentul pentru un viitor mai bun. Cu un portofoliu extins de produse din tutun și nicotină, afacerea noastră este din ce în ce mai complexă și ne bazăm pe standarde și reglementări capabile să susțină dezvoltarea afacerii în domenii cheie precum politici fiscale care disting noile categorii de fumat și asigură predictibilitate pe termen lung, măsuri de prevenire a accesului minorilor la produse cu nicotină și aplicarea strictă a prevederilor legale și, totodată, măsuri care sprijină industria legitimă în dezvoltarea tehnologiei și inovației pentru a răspunde așteptărilor consumatorilor.
Echipa de conducere a Ariei are sediul la București și suntem onorați să fim aici, într-o țară cu foarte multe puncte forte: stabilitate pe termen lung și politici care susțin dezvoltarea economică, mediul de afaceri și investițiile în general; locația strategică și apartenența la UE, care oferă un avantaj solid pentru comerț și investiții; capacități IT și tehnologice puternice, care susțin inovația și inițiativa în business; resursele agricole; peisaje fantastice și o infrastructură în plină dezvoltare, care încurajează turismul și, cel mai important, oameni foarte bine pregătiți și capabili în diverse domenii. Toate acestea fac din România un loc extrem de atractiv pentru investițiile străine, iar BAT susține această dezvoltare economică de mai bine de 27 de ani, cu un impact de circa 125 miliarde EUR (Studiul Civitta, 2021) al afacerii noastre în economia românească.
Ce produse noi urmează să introduceți pe piața din România?
Prioritatea noastră este să dezvoltăm produse inovatoare cu risc redus (bazat pe dovezile existente și presupunând o trecere completă de la fumat la aceste produse, care nu sunt lipsite de riscuri și provoacă dependență) care răspund cât mai bine așteptărilor consumatorilor noștri. Cred că este foarte important să înțelegem și să adresăm preferințele consumatorilor și ne concentrăm pe opțiuni diverse bazate pe standarde de înaltă calitate, pe inovație, pe îmbunătățirea experiențelor de consum și pe furnizarea de informații relevante și accesibile despre produsele noastre. Această abordare este cu atât mai importantă în cazul noilor categorii de produse, a căror dezvoltare se bazează foarte mult pe cercetare științifică și inovare. Portofoliul nostru de categorii de produse cu risc redus (bazat pe dovezile existente și presupunând o trecere completă de la fumat la aceste produse, care nu sunt lipsite de riscuri și provoacă dependență) include glo, dispozitivul de încălzire a consumabilelor din tutun sau plante; VUSE, produsul nostru emblematic din categoria vaping; și VELO, lider în produsele moderne cu nicotină pentru uz oral. Aceste mărci reflectă viziunea BAT pentru o lume fără fum, unde fiecare fumător care trece la produse cu risc redus (bazat pe dovezile existente și presupunând o trecere completă de la fumat la aceste produse, care nu sunt lipsite de riscuri și provoacă dependență) reprezintă un pas înainte în atingerea acestui obiectiv.
Sustenabilitatea este esențială în acest parcurs, deoarece credem cu tărie în generarea unui impact pozitiv în comunitate și facem acest lucru și cu sprijinul consumatorilor noștri. Compania a dezvoltat o viziune circulară pentru întregul ciclu de viață al produselor, iar în România BAT a lansat în 2021 o platformă națională de colectare și reciclare a versiunilor anterioare de glo, dispozitivul nostru de încălzire a consumabilelor din tutun și plante. În 2023, programul a fost extins la dispozitivele noastre de vapat și, în prezent, în jur de 500 de puncte de colectare sunt active la nivel național și peste 155 de mii de dispozitive au fost colectate până în prezent. În acest an, angajații BAT România au plantat peste 5.000 de arbori în cadrul campaniei de reciclare a dispozitivelor, contribuind astfel la regenerarea ecosistemului din județul Călărași.
Foarte important, credem cu tărie în susținerea unui comportament comercial bazat pe responsabilitate și integritate și ne așteptăm la respectarea acelorași standarde de la partenerii noștri comerciali. Anul acesta, Parlamentul României a interzis vânzarea de produse de vapat către minori, o decizie binevenită pe care am salutat-o ca un semn de normalitate și responsabilitate. Derulăm campanii anuale de informare și conștientizare cu privire la importanța practicilor comerciale responsabile în domeniul produselor cu nicotină, destinate exclusiv consumatorilor adulți, și sperăm că toți partenerii noștri comerciali sunt aliniați la acest standard înalt de integritate.
Una dintre principalele provocări cu care se confruntă țara noastră este lipsa forței de muncă. Cum se raportează BAT la această tendință și câți angajați aveți în prezent?
BAT este o companie care crede în puterea oamenilor și în crearea de oportunități de creștere, de evoluție. În ultimul deceniu, ne-am triplat forța de muncă, crescând de la aproximativ 1.200 de angajați în 2013 la peste 3.000 în prezent și generăm alte 30.000 de locuri de muncă de-a lungul lanțului nostru de aprovizionare și distribuție. În cei 27 de ani de prezență în România, am crescut constant echipa cu o creștere medie de 10% anual. Doar anul trecut circa 150 de noi colegi s-au alăturat echipei BAT Trading și sperăm să menținem motivația la cote înalte și prin intermediul programelor de dezvoltare profesională, pentru care alocăm unul dintre cele mai mari bugete anuale de formare de pe piața locală – peste 1 milion de euro – cu o medie de 1.500 de euro pe an per angajat instruit. În ciuda naturii dinamice a pieței muncii, un angajat BAT petrece în medie 7 ani alături de companie, iar 30% din echipă este aici de mai bine de 10 ani, cu 34 dintre angajați fiind alături de BAT încă de la începuturile companiei în România.
Astăzi, am devenit o companie bazată pe tehnologie, pe știință, cercetare și instrumente inovatoare de comunicare, păstrând în același timp consumatorii în centrul a tot ceea ce facem. Această schimbare necesită noi competențe și investiții continue în digitalizare, în capacitatea de producție și tehnologie, precum și un angajament ferm pentru sustenabilitatea afacerii noastre. Contextul social este însă tot mai complex și dinamic și implică un nivel ridicat de reziliență necesară pentru a identifica oportunități într-un mediu în continuă schimbare. Mă refer aici la acele abilități și tehnici potrivite pentru a susține creșterea durabilă, în care afacerea noastră rămâne relevantă și adaptată cerințelor din viitor. De aceea, cred cu tărie în recunoașterea permanentă a muncii și a contribuției angajaților noștri, deoarece eforturile lor sunt motorul transformării și este important ca aceștia să se simtă apreciați. Investim în dezvoltarea permanentă a programului de beneficii pentru a sprijini cât mai bine bunăstarea angajaților și creșterea lor profesională și personală. Iar beneficiile se extind și la spațiul de lucru: anul acesta BAT Trading a finalizat renovarea unui spațiu de birouri de ultimă generație, peste 1.400 de metri pătrați de tehnologie de ultimă oră, spații de colaborare și o amprentă verde semnificativă, proiectat pentru a facilita flexibilitatea, creativitatea și utilizarea responsabilă a resurselor.
În încheiere, ce planuri de dezvoltare are BAT în România? Cum arată planul de investiții?
Principala noastră prioritate o reprezintă inovația bazată pe știință și crearea de valoare adăugată pe termen lung pentru consumatori și societate. Prin urmare, vom continua să investim în știința care să permită dezvoltarea gamei noastre de produse cu risc redus (bazat pe dovezile existente și presupunând o trecere completă de la fumat la aceste produse, care nu sunt lipsite de riscuri și provoacă dependență) și să oferim cele mai bune alternative la fumat pentru consumatorii noștri adulți. Știința și cercetarea pot genera acele soluții scalabile pe termen lung necesare pentru reducerea efectelor nocive ale fumatului, prin dezvoltarea inovației și tehnologiei generate de industria legitimă. Investiția în inovație înseamnă noi tehnologii și, de asemenea, modele și platforme de afaceri performante, care permit anticiparea tendințelor, deblocarea de noi oportunități de creștere, parteneriate comerciale durabile și opțiuni relevante pentru consumatorii adulți. În cele din urmă, investiția în oameni este piatra de temelie a transformării afacerii noastre și ne concentrăm pe capacitarea echipelor noastre prin abilități și resurse adecvate pentru adaptarea la schimbări și promovarea viziunii noastre pentru un viitor mai bun – A Better Tomorrow™.
Ca industrie, avem un rol important în dezvoltarea abordării de reducere a efectelor nocive ale fumatului și sperăm că autoritățile de reglementare și comunitatea mai largă de experți în sănătate publică se vor alătura acestei dezbateri. Avem nevoie de o colaborare mai mare între industrie, guverne și organizații interguvernamentale, astfel încât consumatorii să poată lua decizii informate, factorii de decizie să ia în considerare spectrul de risc atunci când reglementează aceste categorii și industria să poată comunica în mod responsabil beneficiile schimbării, prin libertăți adecvate de comunicare.
