Începutul: un atelier mic, într-un oraș universitar
Povestea lui de afaceri începe în 2007, în primul an de facultate, cu o mică afacere de sablat geamuri. Pare un detaliu nesemnificativ astăzi, la aproape două decenii distanță, dar acolo s-a format reflexul care avea să-i marcheze întregul parcurs: identifică o nevoie concretă de pe piață, intră în domeniu, învață din interior mecanismele lui, apoi extinde.
Așa a ajuns, la scurt timp, importator de uși din Cehia și Polonia. Lucrând constant pe șantiere, a decis să deschidă și o firmă de construcții industriale — o mișcare firească pentru cineva care prefera să înțeleagă un domeniu din interior înainte de a investi serios în el.
Cotitura spre HoReCa, chiar în plină criză financiară
2009 a fost anul în care România resimțea din plin efectele crizei financiare globale. Pentru mulți antreprenori, a fost un an de conservare a capitalului. Pentru Dan Ciocea, a fost momentul în care a pus bazele brandului Presidential Ballroom, intrând astfel în industria evenimentelor. Doi ani mai târziu, când economia românească abia își revenea după primul crah bursier din istoria țării, a deschis a doua locație Presidential Ballroom, în zona Militari din București.
Această decizie — de a investi într-un sector sensibil la ciclurile economice, exact în perioadele în care majoritatea se retrăgea — avea să devină o constantă a stilului său antreprenorial. Ulterior, portofoliul din zona de evenimente s-a extins și sub brandul American Ballroom.
Diversificare: de la bătrâni la zahăr, de la imobiliare la turism
Apetitul pentru investiții nu s-a oprit la HoReCa. În 2016, Dan Ciocea a deschis un centru rezidențial pentru persoane vârstnice, cu o capacitate de 110 locuri — un pas către un sector cu nevoi sociale tot mai vizibile în România ultimilor ani.
Trei ani mai târziu, a intrat în industria alimentară de procesare, prin achiziția fabricii de zahăr de la Liești, județul Galați, pe care a retehnologizat-o. Investiția a inclus două linii noi de producție: una pentru transformarea florii-soarelui în miez, destinat industriei de panificație, și una pentru fabricarea brichetelor din coajă de floarea-soarelui — o abordare care valorifică integral materia primă, reducând risipa și creând un flux de venit suplimentar dintr-un subprodus.
În paralel, numele său a fost asociat cu proiecte imobiliare în nordul Capitalei, finalizate în 2019, și cu finalizarea unui hotel de patru stele în zona Piața Charles de Gaulle din București.
Turismul, pariul din anul trei de pandemie
Poate cel mai îndrăzneț pariu al său a venit în 2022, când majoritatea jucătorilor din turism încă evaluau cu prudență efectele pandemiei. Dan Ciocea a lansat Holiday Plan, un concept de tour operator gândit diferit față de tiparul clasic al pieței: agențiile de turism partenere devin acționare în afacere, nu doar simpli revânzători ai pachetelor turistice.
„Acest model de business nu există în prezent în România, de aceea am convingerea că se va impune rapid în piața de profil”, declara antreprenorul la lansare, explicând că ideea a pornit chiar de la echipa cu care dezvoltase proiectul hotelului din Piața Charles de Gaulle.
Argumentul din spatele deciziei de a lansa un business nou tocmai într-o perioadă marcată de incertitudine este unul pragmatic: o afacere pornită de la zero, fără datorii acumulate din anii de restricții, are, în opinia sa, șanse mai mari de reușită decât una care trebuie mai întâi să recupereze pierderile trecute.
Un stil de business construit pe externalizare și specializare
Un element mai puțin vizibil, dar relevant pentru înțelegerea modului în care funcționează afacerile sale din zona de evenimente, este gradul ridicat de externalizare a serviciilor — aproximativ 95%, potrivit propriilor declarații. „La saloane, fiecare șef de salon are firma lui de ospătari, iar fiecare șef bucătar are firma lui de bucătari”, explica Dan Ciocea. O structură care permite fiecărei echipe să se specializeze pe segmentul ei, păstrând în același timp flexibilitatea unui grup de afaceri cu activitate în domenii diferite: metalurgie, HoReCa, imobiliare, industrie alimentară și, mai recent, turism.
Filosofia din spatele afacerilor
Peste ani, motivația declarată rămâne aceeași: „Suntem exigenți cu noi, pragmatici și iubim ceea ce facem. Nu o facem pentru bani. Banii reprezintă doar răsplata muncii noastre.”
Este o afirmație care ar putea suna ca o formulă de sertar, dacă nu ar fi susținută de un parcurs de aproape 20 de milioane de euro investiți în proiecte diverse, în ultimii 15 ani — de la sablat geamuri la fabrici de zahăr, de la săli de evenimente la tour operatori.
Ce urmează
Cu Holiday Plan vizând o cifră de afaceri de zeci de milioane de euro în primii ani de activitate și cu planuri declarate de listare la bursă — o premieră pentru un tour operator românesc — Dan Ciocea rămâne un antreprenor care preferă să testeze modele de business neconvenționale, chiar și atunci când contextul economic pare să recomande prudența.
Rămâne de văzut care va fi următorul sector în care își va muta atenția. Dacă parcursul de până acum spune ceva despre stilul său antreprenorial, cel mai probabil va fi tot unul în care puțini alții au curajul să intre primii.
