Un studiu publicat de Universitatea Princeton a revelat una dintre cele mai discrete practici din industria de conținut online: marketingul afiliat nedeclarat. Cercetătorii au analizat peste 500.000 de videoclipuri de pe YouTube și 2,1 milioane de postări de pe Pinterest. Rezultatul? Doar 10% din videoclipurile YouTube și 7% din postările Pinterest care conțin linkuri afiliate menționează asta explicit.
Olivia Jade, de exemplu, o vloggeriță de beauty cu peste un milion de urmăritori, scria într-un videoclip despre produse Glossier: „acest video nu e sponsorizat!”. Și era parțial adevărat, pentru că deși nu primise bani pentru a face acel clip, ea urma să încaseze bani, atunci când userii dădeau click pe linkurile ei din descriere și cumpărau ceva. Asta pentru că linkurile erau generate prin RewardStyle, o agenție care creează campanii de marketing afiliat.
Reglementările FTC din SUA spun clar că trebuie să existe o declarație transparentă când cineva profită financiar dintr-o recomandare. Nu e suficient să scrii „linkuri afiliate mai sus” undeva în descriere, acolo unde nimeni nu se uită. Ar trebui să apară o frază simplă, de genul „câștig un comision dacă cumperi prin acest link”. Din puținele declarații găsite de cercetători, majoritatea erau vagi sau ascunse. Explicații clare? Aproape deloc.
„E important ca utilizatorii să poată evalua cât de obiectivă e o recomandare”, spune Arunesh Mathur, autorul principal al studiului. Acesta recunoaște că cercetarea nu acoperă toate formele de marketing nedeclarat (coduri de reducere, produse primite cadou sau plăți directe) rămân în afara radarului. Nici nu contabilizează declarațiile făcute oral în video sau direct pe imagine, deși Mathur crede că acestea reprezintă o fracțiune mică.
Situația e complicată și pentru unii influenceri mai tineri. Austen Tosone, o blogăriță de modă activă pe Instagram și YouTube, admite: „Mulți bloggeri încă își dau seama cum funcționează declarațiile. Poate nu sunt siguri dacă trebuie să anunțe diferit o promovare plătită față de un produs primit cadou”. Ea însă e categorică în privința transparenței: „Cititorii mei vor să știe dacă ceva e sponsorizat. Chiar dacă e un brand pe care îl folosesc și îl iubesc, dacă primesc bani sau produse cu obligația de a face review, declar relația”.
Agențiile care gestionează influencerii au și ele responsabilitatea lor. Un reprezentant al WTS Connect confirmă: „Fiecare contract pe care îl avem cu influencerii noștri solicită declararea sponsorizărilor plătite pe postări și articole”.
Situația nu este diferită nici în massmedia, acolo unde numeroase publicații nu marchează conținutul plătit ca fiind sponsorizat. Dacă, în trecut, motoarele de căutare erau ușor de păcălit, această practică comună din trecut nu mai este recomandată astăzi. Specialiștii SEO recomandă recurgerea la servicii de link building din Romania care sunt bazate pe parteneriate editoriale autentice, fără riscuri de penalizare din partea Google: „Algoritmii Google depistează advertorialele cu ușurință, iar linkurile care nu sunt marcate ca fiind plătite, riscă să fie penalizate,” spune Gabriel Ion, CEO al PROMOdesk.
Platformele sociale au încercat să intervină. Instagram a testat o etichetă automată care arată „sponsorizat de brandul X”, YouTube permite adăugarea unui overlay cu „include promovare plătită", în timp ce Facebook are un sistem similar, implementat încă din 2016. Problema e că marketingul afiliat nu se încadrează exact la categoria „sponsorizare”, așa că mulți creatori de conținut ocolesc aceste instrumente.
