22 imagini
Dacia va debuta în Raliul Dakar, cea mai dificilă competiție de rally-raid din lume, peste doar câteva zile. Între 3 și 17 ianuarie, întreaga lume a curselor de tip cross-country își are privirile ațintite asupra Arabiei Saudite, „ringul” de luptă pentru sutele de concurenți ce vor lua parte în prima etapă a Campionatului Mondial de Rally-Raid. Dacia a înscris trei echipaje la clasa de top a mașinilor, T1+, și vine cu surprize, inovații și o echipă de top în căutarea victoriei.
„Trebuie să fim mândri de acest proiect pentru că, în mod normal, vedem mașini Dacia doar pe stradă. Dar acum, mulțumită și echipei de design, care a gândit diferit și a propus acest concept unic, avem acest model de rally-raid cum nu s-a mai făcut”. Astfel și-a început pledoaria Nasser Al-Attiyah, pilot qatarez care are la activ o medalie olimpică, pe lângă cinci victorii în Raliul Dakar și multiple titluri mondiale la rally-raid.
În vârstă de 54 de ani, Al-Attiyah este veteranul noii echipe Dacia Sandriders, formația de uzină ce va reprezenta marca piteșteană în Campionatul Mondial de Rally-Raid (W2RC), dar și la Dakar. Dacia și-a făcut deja debutul în acest tip de competiții, în toamna anului trecut, în Raliul Marocului. Acolo, în mod neașteptat, Al-Attiyah a triumfat după ce-și trecuse în cont două victorii de etapă, în timp ce colegul Sebastien Loeb (50 de ani, de nouă ori campion mondial la raliuri) a încheiat pe doi.
Pentru cei care sunt apropiați de motorsport și care au urmărit proiectul Dacia Sandrider, căci astfel se numește prototipul de teren ce va reprezenta speranțele românilor în cele mai grele raliuri cross-country din lume, momentul adevărului se apropie. Asta pentru că, pe 3 ianuarie începe ediția din 2025 a Raliului Dakar, cel mai cunoscut și, totodată, cel mai dificil raliu de acest fel din lume.
De aceea, Wall-Street.ro vă oferă o perspectivă inedită, cu detalii despre „muntele” pe care au trebuit să-l urce echipa Dacia pentru a ajunge în acest punct. Să începem, însă, cu puțină istorie și puțin context.
Dacia are istoric în competiții, deși poate nu pare
Dacia a concurat și la Pikes Peak, dar și în cursele pe zăpadă din Trofeul Andros, dar fără implicarea uzinei de la Mioveni
Cândva, în vremuri aproape imemoriale, la Mioveni (pe atunci Colibași) activa un departament de competiții în cadrul uzinei de automobile de lângă Pitești. Mașini speciale, pregătite pentru raliuri, pentru circuit, dar și pentru curse de coastă, ieșeau de pe porțile acestui departament. Totul, însă, s-a terminat înainte ca umanitatea să intre în Mileniul III și, de atunci, diverse eforturi din sfera motorsport-ului nu au mai avut legătură directă cu uzina de la noi.
Da, au existat modele Dacia Logan pregătite pentru circuit și nu puține, ci zeci de bucăți. În Germania, un campionat puternic cu aceste modele a dat viitori campioni în automobilism ca germanul Rene Rast, actual pilot de uzină al BMW. De asemenea, francezii din grupul ORECA asamblează de ani de zile mașini de raliu Dacia Sandero, iar acestea sunt doar două exemple. Ultimul efort de competiții 100% autohton a fost celebra Dacia SupeRNova Kit Car de Grupa H, dar povestea s-a frânt după acel episod de la finele aniilor '90.
Și astfel ajungem la începutul anului trecut, pe la finele lunii ianuarie. Dacia a anunțat atunci că intră oficial în competiții de nivel înalt, cu o mașină de teren construită special de britanicii de la Prodrive, cu aportul extins al Alpine Racing. Brand-ul Alpine reprezintă expresia sportivității în cadrul Grupului Renault și, ca atare, era normal ca Alpine, care reprezintă interesele Renault și în Formula 1, să-și bage „nasul” și în „ciorba” Dacia. În fapt, cei care conduc programul sunt aduși din sânul Alpine Racing.
Din start, au apărut două reacții: una de bucurie, normală, pentru că urma să vedem numele Dacia în competiții ultra-cunoscute cum este Raliul Dakar, dar și una de dispreț. De ce a doua? Pentru că acest proiect nu are o legătură directă cu România, deși există anumiți membri ai echipei care sunt români, mai ales pe partea de design și proiectare. Dar „cartierul general” al Dacia Sandriders nu este la noi, ci în Marea Britanie, la Prodrive.
Cine sunt britanicii de la Prodrive? Pe scurt, este o organizație de motorsport fondată de David Richards și Ian Parry în 1984. De atunci și până astzi, Prodrive a cunoscut unele dintre cele mai cunoscute și de succes mașini de raliuri, dar și de circuit. Subaru care l-a dus către titlul mondial în WRC pe Colin McRae? Poartă semnătura Prodrive. La fel și cel pilotat, opt ani mai târziu, către un alt titlu de Peter Solberg. La fel și Ferrari-ul care și-a câștigat clasa, La Le Mans, în 2003. Sau multiplele Aston Martin-uri ce au urmat și care sunt fabricate și astăzi.
Putem spune, astfel, că Dacia are un partener puternic alături, constructorul mașinii Prodrive Hunter care a încheiat pe podium la Dakar în urmă cu doar două ediții. Britanicii au învățat din greșelile făcute cu acel model și, acum, Dacia Sandrider este o creație 100% nouă și cu multe îmbunătățiri față de înaintașii săi. Să trecem la motive: de ce este Dacia pe lista de înscriși în Raliul Dakar, dar și în Campionatul Mondial, și ce înseamnă acest lucru pentru marcă.
De ce concurează Dacia la Dakar
Dacia și Dakar par a fi două lucruri foarte diferite, dacă trecem peste faptul că ambele cuvinte încep cu aceleași două litere. Totuși, când ne gândim la noile valori de brand pe care Dacia le promovează în urma schimbării de imagine din 2023, totul capătă sens. În primul rând, Sandrider este inspirat puternic din conceptul Manifesto, vehicul premiat pentru design-ul său în același an.
Practic, Manifesto este o reprezentare pe roți a acestor valori. Dacia vrea să fie cool, vrea ca mașinile sale să fie și să exprime robustețe, dar și să fie prietene cu mediul înconjurător (eco-smart) și pregătite pentru a explora natura. Toate acestea se leagă de proiectul Dakar.
În primul rând, latura de outdoors și robustețe este subînțeleasă. Nu poți rezista două săptămâni pe probe speciale care totalizează cam 8.000 de kilometri de rulat prin deșert dacă nu ai sub tine un automobil robust. Totodată, mergând prin deșert, ești „una” cu natura, deoarece navigatorul și pilotul trebuie să se descurce (aproape) de unii singuri.
La începutul zilei, se pleacă dintr-un centru de asistență, cunoscut ca bivuac, unde întreaga echipă își petrece și noaptea. Când pleacă, fiecare echipaj alege ce piese de schimb să ia la drum, știind că există o limită de spațiu, dar și că o greutate mai mare te poate încurca pe traseu. În plus, ruta definitivă a probei din ziua respectivă este dezvăluită concurenților cu doar cinci minute înainte ca proba să înceapă, deci nu poți să testezi înaintea concursului fix pe același traseu. De aceea, pilotul și navigatorul trebuie să colaboreze precis pentru a străbate terenul cu cea mai mare viteză posibilă, fără a risca accidente.
În fine, latura eco-smart ține de combustibil. Dacia, se știe, testează deja combustibili sintetici pentru mașini de stradă. Cum constructorul autohton vrea să-și păstreze argumentul prețului scăzut, împingerea orizontului electrificării complete a gamei cât mai departe este necesară. Astfel, Dacia explorează toate alternativele pentru a-și reduce emisiile, inclusiv prin hibridizare, dar și cu combustibili alternativi. Aramco, partener tehnic al Dacia, furnizează combustibilul sintetic folosit de toate cele trei mașini Dacia Sandrider la Dakar, dar și în celelalte etape din Campionatul Mondial.
Speră Dacia că va vinde mai multe mașini dacă se impune la Dakar
Pe vremuri, exista o zicală rămasă faimoasă: „race on Sunday, sell on Monday”. Cu alte cuvinte, mașinile care aveau succes la curse, aveau succes și în showroom-uri. Această vorbă este de proveniență americană și, cel mai probabil, vine din era de pionierat a competițiilor NASCAR, când modele de stradă modificate (berline obișnuite, în mod normal) erau modificate pentru a concura în „stock car racing” - de unde și numele.
Ideea era că un client va avea o părere mai bună despre mașina învingătoare, deoarece aceasta a supraviețuit supliciului unei curse. Astfel, ea ar fi bună și pe șosea, ca mașină de zi cu zi. Astăzi, legătura este mult mai vagă sau complet inexistentă între circuit/macadam și șosea. Puțini constructori intră în curse cu scopul precis de a vinde mai multe mașini, iar Dacia nu face excepție.
Vorbind cu Xavier Martinet în cadrul Salonului Auto de la Paris am înțeles mai multe despre această abordare. Fostul vicepreședinte Dacia, care conducea Vânzările și Marketing-ul, a explicat că Dacia a intrat în curse pentru a crește imaginea brand-ului, dar și pentru a-l prezenta pe piețe noi și către publicuri noi.
Practic, Dacia își dovedește valorile „în acțiune”, într-un mediu dificil cum este cel al raliurilor cross-country, pentru a crește în ochii potențialilor, dar și a actualilor clienți. Dacă unii dintre aceștia vor alege o Dacia ca urmare a unui potențial succes al mărcii în curse este secundar. Asta și în contextul în care unele etape din campionat nici nu se dispută în țări în care Dacia are o prezență, deși Renault are.
Cine sunt piloții Dacia
Dacia și-a anunțat deja întreaga echipă de piloți și navigatori. Constructorul autohton combină viteza cu experiența, dar și cu tinerețea prin alegerile sale. Vorbim, în Dacia cu numărul de concurs 200, de Nasser Al-Attiyah și Edouard Boulanger. Nasser și-a asigurat cel de-al treilea titlu la rând în Mondialul de Rally-Raid prin victoria din Maroc și are cinci succese la activ la Dakar. El a câștigat două manșe în Maroc și s-a clasat în fața colegului Sebastien Loeb.
Loeb, de nouă ori campion mondial de raliuri și cineva care a încheiat de trei ori (!) pe locul doi la Dakar, va concura pe Dacia cu numărul 219 alături de Fabian Lurquin. În fine, în cel de-al treilea echipaj figurează cineva care-l cunoaște bine pe Loeb, deoarece cei doi au făcut echipă în Extreme E, o competiție cu mașini de teren electrice.
Este vorba de Cristina Gutierrez, împreună cu navigatorul Pablo Moreno. Cei doi s-au impus în categoria Challenger (T3) a Dakar-ului de anul trecut. În Maroc, pilotul originar din Spania a ocupat abia locul 78, dar asta pentru că cei de la Dacia i-au dat Cristinei sarcina de a testa componente vechi.
Echipa a vrut să vadă cât de mult rezistă anumite piese pe care echipa le folosise deja în testele premergătoare competiției din Maroc. Astfel, Gutierrez a executat în soi de test de anduranță în condiții de cursă, pentru a împinge la extrem rezistența respectivelor piese. Cum era de așteptat, ea a avut unele probleme, însă cele mai mari dificultăți ale echipei au fost pe partea de răcire.
Cum au ajutat piloții la dezvoltarea mașinii și ce probleme au întâmpinat
Tiphanie Isnard este șefa echipei Dacia Sandriders, în timp ce Philip Dunabin este directorul tehnic. Ambii vin de la Alpine și ambii și-au dorit ca piloții să fie foarte implicați în dezvoltarea mașinii. Astfel, ei și-au exprimat constant nevoile și nemulțumirile pe care le adunaseră față de mașinile pilotate anterior cu scopul de a crea o mașină cât mai bună.
În fond, fiecare trebuie să străbată cam 500 de kilometri într-o zi la bordul acestor modele de teren, iar asta fără să mai punem la socoteală proba maraton de anduranță care are o durată continuă de 48 de ore.
De pildă, Sebastien Loeb și-a dorit să aibă o vizibilitate mai bună, mai ales atunci când mașina se cațără pe o dună. „Dacă vezi mai bine în vârful dunei, poți ataca duna mai rapid și câștigi timp”, a explicat acesta, în timpul unei întâlniri cu presa. De aceea, design-ul părții frontale include o zonă scobită, între globurile optice față, prin care pilotul are un unghi de vedere pentru când coboară de pe o dună.
De asemenea, echipa a decis relocarea traseului evacuării, deoarece aceasta ar fi supraîncălzit anvelopele. O serie de pene apărute în teste (echipa a testat, în miezul verii africane, în Maroc, anul trecut) i-au făcut pe cei de la Dacia să execute aceste modificări, pe lângă montarea unor noi admisii de aer. Totuși, cele trei Dacia Sandrider ce se pregătesc să debuteze la Dakar nu vor fi prea diferite de cele pe care le-am văzut în Dakar.
Asta pentru că mașinile au plecat pe drumul către Arabia Saudită, unde se desfășoară raliul, încă din luna noiembrie. Practic, după Maroc a fost timp doar pentru a reconstrui cele trei prototipuri la sediul Prodrive. În plus, nu va fi timp nici de asta înainte ca mașinile să fie trimise pe drum către etapa a doua a Campionatului Mondial, în Abu Dhabi-ul învecinat.
Ce inovații aduce Dacia la Dakar
Printre cele mai importante cerințe ale piloților a fost creșterea nivelului de confort. Astfel, ventilația a fost îmbunătățită, dar și accesul la comenzile de pe bord și spațiul din habitaclu. Tocmai forma neobișnuită a prototipului Sandrider permite pilotului și navigatorului să se desfășoare înăuntru cu ceva mai multă ușurință decât în cazul mașinilor din trecut.
Totuși, există un element pe care Prodrive l-a dezvoltat pentru Dacia ce nu doar crește confortul, ci poate să-i salveze pe pilot și copilot de la accidentări. Este vorba de un soi de amortizor pentru scaun care se activează doar atunci când mașina sare peste o dună mai mare, pentru a preveni rănirea coloanei în momentul impactului cu solul.
În condiții de mers normal, scaunele sunt fixe, acest „atenuator” fiind activat doar în cazul în care niște senzori măsoară o creștere a forțelor G. În această situație, scaunul se poate mișca în jos, pentru a absoarbe din forța impactului. Această idee a venit după ce, în ultimii ani, mai mulți copiloți - dar și piloți - au suferit accidentări la coloană în urma unor sărituri prea brutale prin deșert sau a unor răsturnări.
Inovația celor de la Prodrive va deveni un element de siguranță obligatoriu pe toate mașinile de rally-raid începând cu sezonul 2027.
Dar ea nu este și singura. Dacia a dezvoltat și niște pigmenți de vopsea speciali, dar și rășini care se aplică pe caroserie, inclusiv pe elementele de fibră de carbon. Acești pigmenți sunt meniți să reducă absorbția de către caroserie a undelor infra-roșii, pentru a evita supraîncălzirea mașinii. Pigmenți similari sunt folosiți și pe anumite suprafețe din habitaclu care se încing foarte tare în timpul probelor, tocmai pentru a păstra confortul în cockpit.
Vopseaua aceasta mată de pe mașini, care reflectă undele infra-roșii va ajunge, conform reprezentanților Dacia, și pe mașinile de stradă ale mărcii din viitor. Există, în schimb, și transferul invers. De pildă, inginerii lucrează să înglobeze materiale pentru tapițeria scaunelor provenite de la modelele de serie Dacia. De asemenea, ar putea exista mereu și ediții speciale inspirate din mașina de Dakar, așa cum este acest prototip.
Când are loc Raliul Dakar 2025
Raliul Dakar începe pe data de 3 ianuarie 2025 cu o zi de „prolog” și continuă până pe data de 17 ianuarie. Vor fi două săptămâni de probe speciale dificile, iar Dacia va avea adversari redutabili. În acest an, la clasa T1+ unde concurează și Dacia s-au strâns mai multe mărci importante.
Toyota aduce din nou venerabilul Hilux, în timp ce alți noi-veniți sunt Mini și Ford. Publicația Autosport îi dă pe Loeb și Al-Attiyah printre favoriții la victorie, deși Dacia nu consideră că ar fi favoriți, deoarece mașina se află la debut. Jurnaliștii britanici își pun însă banii pe Carlos Sainz, Sr, pilot Ford M-Sport în 2025 și învingătorul Raliului Dakar 2024 pentru Audi.
