Ford a oficializat o investiție majoră în retehnologizarea uzinei de mari dimensiuni din Louisville, Kentucky, ocazie cu care Jim Farley, CEO-ul gigantului american, a anunțat că producătorul va lansa pe modele electrice viitoare o nouă platformă inovatoare care va permite scurtarea semnificativă a timpilor de dezvoltare, dar și un preț mai mic de achiziție, scrie Automotive News.
Care sunt noutățile prezentate de Ford
Farley spune că primul model care va fi făcut pe noua arhitectură va fi o camionetă de dimensiuni medii care va sosi în 2027 și care va costa doar 30.000 de dolari, pentru a putea rivaliza pe orice piață cu chinezii. Denumită Ford Universal EV Platform, arhitectura ar putea fi utilizată pe o gamă lară de mașini, nu doar pe utilitare.
Astfel, Ovalul Albastru ar putea lansa chiar și 8 mașini pe această platformă, toate construite la uzina din Louisville într-o primă fază. Asta pentru că secretul platformei se ascunde, în fapt, în metoda sa de asamblare, cu linii de producție separate pentru trei subansamble principale: partea frontală, cea posterioară, respectiv „skateboard-ul” care include bateria, în podea.
Fiecare subansamblu va fi produs pe linii separate, cele trei unindu-se pentru asamblare finală a mașinii. Procesul aduce aminte de soluția Gigacasting a celor de la Tesla, prin care constructorul american de EV-uri produse așa-numitele „mașini dintr-o bucată”.
„Am dat la o parte vechea linie de asamblare și am venit cu o nouă metodă de a produce mașini pentru o platformă nouă, pentru prima dată după 122 de ani”, a spus Farley, făcând trimitere la faptul că Ford a fost primul constructor care a folosit cu succes, pe scară largă, linia de asamblare pentru automobile. Totuși, nu Ford-ul Model T a fost prima mașină făcută în serie, pe o linie de asamblare, această onoare revenindu-ul lui Oldsmobile Model 20 (1908), mașină cunoscută popular ca Oldsmobile Curved Dash.
Prin noua metodă de asamblare, lucrătorii de pe linie nu vor mai trebui să se contorsioneze pentru a lega, strânge, securiza și verifica diverse componente, deoarece fiecare modul va veni cu piesele ușor accesibile pentru pre-asamblare. „Este evident că acest produs a fost dezvoltat cu gândul la angajații noștri”, a spus Brandon Reisinger, directorul fabricii. De asemenea, o altă țintă a fost reducerea prețului de vânzare, Jim Farley susținând o ofensivă pe segmentul accesibil.
Ford susține că noua platformă permite utilizarea a 20% mai puține componente decât în cazul unei mașini normale. De asemenea, se reduce semnificativ și cantitatea de fire folosită, ceea ce se traduce într-o mașină mai ușoară cu 10 kilograme. De asemenea, liniile de producție au cu 40% mai puține puncte de lucru, iar mașinile vor avea cu 25% mai puține puncte de prindere a diverselor piese.
Noua camionetă va fi profitabilă, dar nu peste noapte
Primul model construit pe noua platformă inovatoare a Ford va fi o camionetă electrică similară ca dimensiuni cu modelul Ranger. Aceasta va avea patru portiere, un portbagaj frontal, respectiv spațiu interior mai generos decât în cazul unei Toyota RAV-4 actuală, a spus Farley.
El susține că bateriile de tip LFP (litiu-fier-fosfat) vor veni de la noua fabrică de baterii din Michigan, unde Ford a investit trei miliarde de dolari. În urma acestor investiții majore, Farley promite că mașinile produse pe noua arhitectură vor fi profitabile, chiar dacă nu peste noapte.
„Am văzut de prea multe ori cum marii producători din Detroit au încercat să producă mașini accesibile, iar rezultatele au fost fabrici lăsate goale, disponibilizări și incertitudine”, a spus șeful Ford. „De aceea, noi am știut că trebuie să creăm o afacere sustenabilă, de succes. Știm că nu există nicio cale incrementală către succes, așa că am oferit resursele necesare unei mici echipe de dezvoltare aflată la trei fusuri orare de Detroit, am dat peste cap metodele clasice de producție a unei mașini și am devenit primul producător american capabil să producă baterii LFP prismatice în Statele Unite”, a adăugat Farley.
Totuși, șeful Ford a recunoscut că această investiție reprezintă un pariu, un risc. „Nu avem garanții cu acest proiect, pentru că sunt atât de multe noutăți”. De asemenea, Ford intenționează să continue pe calea automatizării producției, aducând cât mai mulți furnizori în interiorul ecosistemului uzinei.
Prin investiția sa de 2 miliarde de dolari, uzina din Louisville este salvată, păstrându-se pe viitor circa 2.200 de joburi din cei 2.800 de angajați din prezent. Diferența este formată fie din angajați care urmează să se pensioneze, fie forță de muncă ce va fi relocată. În ultimii 60 de ani, această fabrică din Kentucky a produs exclusiv mașini pe benzină, dar acum schimbă macazul. Astfel, modelele Escape și Lincoln Corsair, produse acolo în prezent, vor fi trase pe linie moartă la finele lui 2025.
