Revenită în România pentru a doua încercare de dezvoltare a brandului pe piața locală, antreprenoarea vorbește despre greșeli, relațiile cu oamenii și importanța de a găsi oportunități acolo unde alții văd doar obstacole. Nu întâmplător, Repêchage înseamnă „a doua șansă”.
Cine este Lydia Sarfati, dincolo de rolul de antreprenoare?
M-am născut în Polonia. Sunt fiica unor supraviețuitori ai Holocaustului, sunt o femeie de afaceri din SUA și sunt foarte pasionată de munca mea, de ceea ce fac. Lucrez de peste 56 de ani în domeniul îngrijirii pielii și simt că nu doar împărtășesc din cunoștințele mele, ci și învăț permanent. De fiecare dată când călătoresc, fie că sunt în România, în Anglia sau oriunde altundeva, observ, privesc cu atenție, învăț, preiau idei și creez. Mă simt ca un artist. Creez pornind de la lucrurile care mă inspiră și ofer clienților tratamente și produse diferite. Dar nu este vorba doar despre produse și tratamente. Vorbesc mereu despre stilul de viață, pentru că felul în care trăiești este foarte important: cum ai grijă de tine, cum ai grijă de ceilalți.
Deși sunt o femeie de afaceri și conduc o fabrică, sunt și o familistă. Vin acasă, gătesc cina, organizez petreceri pentru 20 de persoane și fac toate acestea cu plăcere. Mă bucur de ele. Alții îmi spun: „Poți apela la catering”. Eu nu fac asta. Dacă vreau să gătească altcineva pentru mine, merg la restaurant.
Și businessul este ceva personal, la fel ca relațiile pe care le am cu ceilalți. În plus, e o chestiune de familie. Toată familia mea este implicată în afacere. Și, pentru ca lucrurile să funcționeze, trebuie să înveți să respecți, să stabilești reguli și să creezi un cadru în care să existe loc și pentru greșeli, pentru că așa înveți, așa evoluezi. În business, nu trebuie să te temi de greșeli. Ar trebui să te temi că nu înțelegi cum să le repari sau că nu ai cunoștințele necesare pentru asta. Să nu recunoști că ai greșit este, în sine, o greșeală.
Există un moment optim pentru a lansa și dezvolta un business?
Când mi-am început eu cariera, în anii ’70, în SUA erau inflație și recesiune. În 1979 a fost și criza ostaticilor din Iran. Ne confruntam cu o economie cu probleme și, cu toate acestea, mi-am deschis propria afacere. O persoană obișnuită probabil că nu ar fi făcut-o.
Dacă reușești să construiești un business în vremuri dificile, îți este mai ușor să-l conduci atunci când economia merge bine?
Ceea ce vreau să spun este că nu contează atât de mult momentul. Condițiile economice se schimbă mereu, politica se schimbă mereu. Dar, în același timp, anumite lucruri rămân la fel. Dacă te uiți la ultimele decenii, observi multe asemănări. Poți să treci prin viață plângându-te de ceea ce se întâmplă în jurul tău sau poți să-ți creezi propriul scenariu, propria viață. Eu îmi creez mereu propria viață, indiferent de zgomotul din exterior. Și cum faci asta? Cum ai succes? Te concentrezi asupra a ceea ce faci. Astăzi am o fabrică și foarte mulți angajați. Este o plăcere pentru mine să știu că pot avea grijă de atât de mulți oameni.
Am mereu de ales: să mă trezesc dimineața și să mă plâng sau să mă trezesc și să spun: „Ce voi face astăzi? Cum voi face ca ziua aceasta să conteze? Cum voi reuși să îndeplinesc ceea ce mi-am propus?”. Crize vor exista mereu.
Țineți legătura cu oamenii din jur. Ce vă motivează?
Trebuie să crezi în ceva. Eu cred, în general, în bunătatea oamenilor. Sunt puternică, dar cred și foarte mult în relațiile dintre oameni.
Am clienți de zeci de ani. Cred că este important ceea ce le oferi. Nu este vorba doar despre a le vinde produse și tratamente, ci despre a-i înțelege, a avea compasiune și a-i asculta. Oamenii din ziua de astăzi nu mai ascultă și nu mai știu să poarte o conversație. Fiecare stă pe telefon și preferă să fie singur, pierdut pe Instagram, în loc să sune pe cineva. Dacă ai un prieten și vrei să vorbești cu el, îl suni. Vorbești cu el. Eu asta fac. Țin legătura cu oamenii nu doar atunci când lucrurile merg bine, ci și atunci când merg prost. Trebuie să fii alături de ei. Așa că, pentru mine, afacerile sunt sută la sută despre relațiile cu oamenii. Cred foarte mult în asta.
Credeți că această mentalitate poate funcționa și în România?
Tânăra generație este foarte entuziastă, dornică să învețe, să afle lucruri noi. Tinerii sunt pasionați de munca lor și vor să aibă succes, să învețe. Această generație simte că are un viitor. Nu am simțit asta acum 15 ani, când am venit prima dată aici. Atunci, oamenii păreau mai deprimați. Generația de acum este diferită, caută informația. Nu am nicio problemă cu oamenii care spun că nu știu ceva, atât timp cât își doresc să învețe, să afle. Este mult mai bine decât să spui că știi totul. Când ești verde, încă poți crește. Când ești copt, începi să te strici. Dacă te gândești că știi totul, atunci începi să faci greșeli. De aceea încă predau. De aceea încă învăț. Astăzi oricine poate avea acces la educație chiar și gratuit. Trebuie doar să vrei. Dacă vrei să înveți, poți intra pe site-ul Repêchage, unde găsești resurse educaționale gratuit.
Mulți antreprenori români se plâng de dificultățile din ultimii doi ani. De ce ați ales tocmai acest moment pentru a reveni?
Aud și eu aceste lucruri, inclusiv în SUA. Este o perioadă complicată, dar trebuie să găsești ceva care să te facă să mergi înainte. Nu poți sta să te plângi că businessul nu merge, că politica este greșită, că economia merge prost. În același timp, există și locuri în care economia a înflorit. Sunt oameni care, prin natura lor, vor mereu să se plângă.
Este o problemă de așteptări sau, mai degrabă, de atitudine?
Nu cred că oamenii își doresc prea mult. Cred că unii se trezesc dimineața și spun: „Este o zi mohorâtă, soarele nu va ieși”, în timp ce alții vor spune: „Ce zi grozavă! Astăzi nu mă va arde soarele”. Este povestea paharului pe jumătate gol sau pe jumătate plin. Totul ține de atitudine și chiar cred în asta.
Poate și din cauza propriei mele istorii. M-am născut în Polonia, într-un regim comunist. Erau oameni care se plângeau mereu: totul era rău, negru, îngrozitor. Dar părinții mei, ambii supraviețuitori ai Holocaustului, au fost mereu veseli. Spuneau: „Uite, suntem în viață! Nu este minunat?”.
Ce trebuie să știe un antreprenor despre propriul business înainte de a ajunge să îl conducă?
Avem o afacere de familie, în care lucrează una dintre fiicele mele, dar și unul dintre nepoți. Chiar dacă a studiat economia, pentru a înțelege un business și pentru a aplica teoria, trebuie să cunoască afacerea în practică. L-am trimis mai întâi în depozit, apoi în departamentele de producție și de expediere. Abia după aceea a ajuns în birouri.
Trebuie să înveți totul prin experiență. Nu mă interesează dacă ai un MBA. Te trimit în depozit, pentru că doar așa înveți cum funcționează un business.
Nu poți să-i spui cuiva ce să facă dacă tu nu ai făcut niciodată acel lucru. Asta cred eu. Unii cred că pot deține o cale ferată fără să știe să conducă locomotiva. Eu cred că trebuie să știi cum se conduce locomotiva, nu doar să fii proprietarul ei.
Iar când un business nu merge, trebuie să te oprești și să faci altceva. Nu poți să te lași orbit de proiecții, previziuni și hârtii. Când angajez oameni fără experiență, mă asigur că trec prin partea practică înainte de a ajunge în funcții de conducere. Eu însămi încă merg săptămânal în depozite, discut cu managerii, cer rapoarte, vorbesc cu angajații și verific dacă sunt mulțumiți. Este important.
Verific și materiile prime, activitățile de educație și finanțele. Mă simt grozav când știu ce se întâmplă, când sunt implicată. Dar mă bazez și pe echipa mea de management. În fiecare zi stau de vorbă cu managerii timp de 15 minute, iar lunar avem ședințe. Nu prin e-mail, ci față în față. Asta am implementat de la început. Astăzi, managerii se bazează prea mult pe comunicarea prin e-mail. Eu nu vreau asta. Nici prin Zoom. Vreau să ne întâlnim și să discutăm. Așa făcea și Rockefeller. Se întâlnea zilnic la prânz cu managerii săi.
Cât de importante sunt modelele în business?
Trebuie să te gândești cine sunt eroii tăi în business. Pentru mine, Rockefeller este un exemplu de urmat. La fel și Lee Iacocca. Poate te întrebi ce au în comun mașinile și produsele de îngrijire a tenului. Eu spun că nu contează. Afacerile sunt afaceri. Este vorba despre înțelegerea naturii umane. Și cel mai important lucru este că fiecare om vrea să fie apreciat, să simtă că are valoare.
Dacă simți că nu contribui, că nu ești apreciat, nu vei arăta ce poți face. Vei fi nefericit. Iar oamenii care se simt mizerabil creează un business mizerabil.
Trebuie să vorbești atunci când ai cunoștințe și înțelegi în profunzime un subiect. Asta i-am învățat și pe nepoții mei. Dacă vrei să-mi spui ceva, vreau să știu care este sursa informației. Și trebuie să fie una de încredere. Cărțile sunt foarte importante. Istoria, documentarele, biografiile. Sunt atât de mulți autori buni! Shakespeare, de exemplu. Înveți multe despre natura umană.
Eu am mereu o carte la mine. Cititul îți deschide mintea, îți aduce lumea mai aproape și îți oferă oportunitatea de a învăța să comunici. Orice ai vrea să faci în viață, nu te opri din citit. Pentru că atunci când te oprești, mintea ta începe să se închidă. Dacă vrei să fii un om mai bun, nu te opri din citit.
Cum identifici o idee de business care are șanse să funcționeze?
Vorbeam de modele în viață. Când am citit despre Chrysler Grand Caravan, modelul care a contribuit la salvarea companiei Chrysler, am fost impresionată. Pentru mine, echivalentul acestuia sunt produsele profesionale de îngrijire a pielii. Mă uit la nevoile oamenilor, la dificultățile prin care trec, la ceea ce se întâmplă în jurul nostru.
De exemplu, în pandemie am lansat un tratament Repêchage pentru pielea afectată de purtarea măștii. Observasem că oamenii aveau probleme cu tenul: acnee, inflamații, coșuri, roșeață. M-am gândit că trebuie să facem ceva pentru a-i ajuta, așa că am creat un tratament profesional care să răspundă acestor probleme. L-am lansat prin Zoom, în perioada de lockdown, și am avut peste 200 de clienți care au participat la lansare. L-au dorit imediat.
Și cum descoperi aceste nevoi înaintea altora?
Fii peste tot. Eu, de exemplu, merg la târguri, vorbesc cu oamenii, călătoresc în toate colțurile lumii, testez foarte mult și ascult foarte mult. Trebuie să vorbești cu oamenii. Când aud pe cineva spunând: „Am oamenii mei în laborator, lucrează mereu”, eu întreb: „Ce creează?”. Trebuie să ieși pe teren.
Dumnezeu ne-a dat două urechi și o gură. Trebuie să asculți de două ori mai mult decât vorbești. Dacă auzi chiar și o șoaptă, atunci vei putea crea ceva.
Care este cea mai recentă idee pusă în practică?
Anul acesta am lansat Repêchage Triple Action Lift Peptide Cryo Facial, pentru că femeile care trec prin perimenopauză, menopauză sau postmenopauză se confruntă și cu senzații de căldură la nivelul pielii, iar tenul își pierde fermitatea. Trebuia să creăm un tratament cu efect de răcorire, care să ajute și la contracararea pierderii fermității pielii. Tocmai am venit de la Londra, unde am lansat, în cadrul unui eveniment, noul tratament Repêchage Triple Action Lift Peptide Cryo Facial. Iar acum sunt în România să fac același lucru. Am fost foarte ocupați cu activitățile comerciale, dar am făcut și altceva: am petrecut o oră și jumătate alături de specialiști din clinici, discutând despre știință, despre cum funcționează un business și despre ce este necesar pentru a avea succes. Și revin asupra ideii că, chiar și într-o economie aflată în dificultate, trebuie mereu să observi ce lipsește. Nu încerca să faci ceva mai bine. Fă ceva ce încă nu există.
Ce v-a făcut să acordați o a doua șansă pieței din România?
Chiar numele Repêchage înseamnă „a doua șansă”. Contează să ai partenerul potrivit, dar și să vezi schimbările: România s-a schimbat în bine față de ceea ce am întâlnit acum 15 ani. Oamenii au standarde mai ridicate. Și acesta este un lucru bun. Dacă ai standarde înalte, înseamnă că recunoști calitatea. Dacă nu ai băut niciodată un vin bun, cum poți să recunoști unul? Cum îl deosebești de unul slab? Totul ține de educație și de experiență. Până și apa are un gust mai bun când o bei dintr-un pahar de sticlă decât dintr-unul de hârtie.
Cum ați găsit partenerul pentru această revenire?
Anul trecut am fost în Polonia și am cunoscut un medic român foarte implicat, foarte curios: dr. Ioana Drăgoicea. Am vorbit mult. La finalul zilei, faci afaceri cu oameni. Faptul că a venit acolo, că și-a făcut timp pentru o conversație reală, că a vrut să înțeleagă produsele și conceptul Repêchage, toate acestea au contat foarte mult pentru mine. Am apreciat acest lucru. Așa că acum sunt aici, iar ea este distribuitorul brandului Repêchage în România.
Ce va urma? Care este cea mai importantă schimbare din industria cosmetică, pe care o vedeți acum și în viitorul apropiat, și cum influențează aceasta dezvoltarea unui business în domeniu?
Există această schimbare: estetica medicală este în creștere, iar medicii caută produse care să le completeze munca. Eu am creat produse pentru îngrijirea pielii înainte și după proceduri estetice și chirurgicale, care să ajute pacienții să obțină rezultate mai bune și să revină.
La nivel global, oamenii vor să trăiască mai mult, dar și să arate mai bine, să se simtă mai bine în pielea lor. Mulți vor să lucreze și la 70 de ani, dar nu vor să pară obosiți. Dacă te uiți în oglindă și arăți sănătos, te simți sănătos. Există o corelație puternică.
De aici vine schimbarea din industrie. Viitorul este în zona de spa și wellness, cu rezultate clinice. Cred că această tendință exista deja, dar pandemia a accelerat-o. Era o idee prezentă în fundal, iar acum a devenit o prioritate. Așa văd eu schimbarea în business. Nu este vorba despre egocentrism, ci despre valoare. Oamenii vor să se simtă mai bine, să arate mai bine, să aibă grijă de ei, să mănânce mai bine.
Vom vedea această schimbare și în viitor. În România, cred că Repêchage va avea succes pentru că mediul medical nu doar va inspira, ci va educa și alți medici să ofere o experiență mai bună clienților. Li asta pentru că, așa cum spuneam, oamenii vor să fie ascultați, să fie înțeleși, să le fie recunoscute anxietățile și să fie ajutați să le depășească. Vor să simtă că sunt văzuți. Cum reușești să faci asta printr-un tratament? Aici este cheia succesului.
